TE HAS PREGUNTADO ALGUNA VEZ CUAL ES SU FUNCIÓN, TE LO EXPLICAMOS…

He aquí una pregunta que probablemente te hayas hecho en algún momento de tu vida. Mientras estabas sentado en el asiento 22A de un vuelo hacia cualquier parte, lo más seguro. ¿Por qué hay un pequeño agujero en la ventanilla del avión?

La finalidad de este agujero diminuto es un tema recurrente en innumerables foros de Internet. “¿Es para fines de presurización?” preguntan. Encontraremos respuestas como:  “El agujero está ahí para equilibrar la presión entre el interior de la cabina y la ventana real, que es el panel externo. El panel interno sólo existe para que los pasajeros no dañen el panel externo y le hagan una grieta”. Otros usuarios desarrollan dicha explicación haciendo también referencia a la presión, a paneles exteriores y a los pasajeros, junto con términos como “paneles primarios”, “a prueba de fallos” y “fisuras”. Muchas de las respuestas son correctas, o parcialmente correctas, pero para cualquiera que no esté familiarizado con el diseño aeronáutico o la terminología, las explicaciones pueden ser un poco opacas.

Las ventanillas de la cabina de pasajeros en la mayoría de aviones comerciales están compuestas por un panel externo, uno central y uno interno. Como puedes imaginar, estos nombres hacen referencia a la posición de los paneles respecto a las partes del exterior y el interior del avión. Los tres paneles están hechos de una resina acrílica y sintética, muy apreciada por su transparencia y resistencia. Se dice que sólo dos de ellos —el externo y el central— son estructurales; estos paneles estructurales se sellan con un borde de caucho y se instalan en el fuselaje del avión. El panel interno, se coloca del lado del pasajero y se monta en el revestimiento de la pared lateral de la cabina; su naturaleza no estructural lo excluye de diagramas como éste, que muestra cómo se monta una ventanilla de cabina típica de un Boing 737:

El elemento que está etiquetado como «sello separador» pone una pequeña distancia entre el panel externo y el de en medio. Es un componente clave de lo que se puede llamar diseño de dos paneles con un espacio de aire, en el cual “el panel externo es la ventana estructural primaria y contiene la presión de la cabina durante el vuelo”.

Ventana estructural primaria, ¿qué significa eso? En altitudes de crucero de alrededor de 10 kilómetros, la presión atmosférica (es decir, la presión de fuera del avión) es de unos 0,23 bares. Eso es demasiado bajo para las funciones corporales importantes a tales alturas, como por ejemplo no perder el conocimiento; así que, dentro de la cabina, la presión se mantiene artificialmente a unos 0,75 bares , como si estuvieras experimentando una altitud de 2 kilómetros. Cuanto mayor sea la diferencia de presión entre el aire que hay fuera del avión y el aire que hay dentro del avión, mayor será la tensión aplicada sobre las estructuras de la cabina, incluidas sus ventanas.

Que el panel externo sea una ventana estructural primaria significa simplemente que, bajo condiciones normales, la hoja exterior se lleva todo el estrés de la presurización de la cabina. “El panel interior es redundante”, un respaldo a prueba de fallos “diseñado para contener la presión de la cabina en el caso de que el panel exterior se rompa”, que es “una posibilidad extremadamente rara”. (Según el manual de mantenimiento del 737, el panel central está diseñado para soportar 1,5 veces el nivel normal de presión a 21 ºC. La efectividad de los dos paneles se prueba rigurosamente durante su homologación).

En la siguiente imágen se observa el diagrama de una configuración de ventanilla de cabina típica, que ilustra el espesor relativo de cada panel y el hueco que los separa (nótese que en este diagrama, el panel “interno” es técnicamente el panel central, o bien el panel interno de los dos paneles estructurales):

Sabiendo todo esto, el propósito del agujero-respiradero, que se encuentra casi en la parte inferior del panel central, queda claro: sirve como una válvula que permite que la presión del aire de la cabina de pasajeros y la del aire que hay entre el panel externo y el central se equilibren. Este pequeño agujero asegura que la presión de la cabina durante el vuelo se aplique sólo al panel externo, preservando así el panel central para situaciones de emergencia.

De acuerdo con el manual de mantenimiento del 737, el “diseño con dos paneles y un espacio de aire” también sirve para impedir que el cristal se empañe o se congele, a pesar de las innumerables fotografías que ilustran cómo el montaje se suele empañar y llenar de hielo. La integridad de la estructura es tan importante que si el panel de en medio se daña, el avión se puede ir a pique. El manual de mantenimiento del 737 advierte, en mayúsculas, que un avión con un panel central agrietado no debe ser presurizado. “La presurización del fuselaje con un panel agrietado es crítica”.

El manual incluye una advertencia similar para pequeñas fisuras que se pueden formar de forma perpendicular a la superficie de la ventana. Por esta razón, el panel no estructural, el de los arañazos, también se considera esencial. Al evitar fisuras, grietas, arañazos y golpes en el panel de en medio, el panel interno ayuda a mantener la integridad estructural de todo el avión en general.

Fuente:

Gizmodo, «¿Por qué hay un agujero en las ventanillas de los aviones?», [13/11/2015], disponible en la web: http://es.gizmodo.com/por-que-hay-un-agujero-en-las-ventanillas-de-los-avion-1742352648